Gli Stati Uniti sono un vero paradiso per chi viaggia in bicicletta: grazie all'Adventure Cycling association, da nord a sud e da est ad ovest del paese, sono stati identificati numerosi itinerari ciclabili di lunga percorrenza come il Western Express che permette di collegare la splendida città di San Francisco, in California, con la città di Pueblo in Colorado proseguendo poi eventualmente l'avventura lungo il TransAmerica Trail.
Prima di partire per gli Stati Uniti
Prima di partire per un viaggio negli U.S.A. dove seguire il tracciato del
Western Express in bicicletta, è necessario avere alcune informazioni, soprattutto per quanto concerne il visto. I cittadini italiani (e quelli di altri 38 paesi), per avere accesso al territorio degli Stati Uniti e potervi rimanere per un tempo non superiore ai 90 giorni, possono accedere al programma
"Viaggio senza Visto" (Visa Waiver Program) per richiedere l'
ESTA (Electronic System for Travel Authorization). La domanda per l'Esta è veloce da compilare e richiede l'invio di un modulo online. Dopo aver completato il pagamento, l'autorizzazione verrà inviata direttamente al tuo indirizzo di posta elettronica. L'ESTA ha una validità di due anni e in questo arco di tempo potrai viaggiare negli U.S.A. per quante volte vorrai per un massimo di tre mesi (90 giorni) consecutivi.
Per viaggiare negli Stati Uniti d'America, oltre all'ESTA, porta con te il passaporto in corso di validità e magari un'assicurazione di viaggio con inclusa la copertura per l'attività sportiva.
Quando andare sul Western Express in bici
L'itinerario di lunga percorrenza del Western Express si sviluppa dalla costa pacifica di San Francisco all'area semi-desertica del Colorado dove sorge Pueblo, la città dell'acciaio statunitense. Nel mezzo il percorso si sviluppa in aree agricole, parchi nazionali da esplorare e diversi valichi montani sulle maestose Rocky mountains. Il periodo migliore per affrontare questo viaggio è senz'altro quello a cavallo tra la fine della primavera e l'estate o quello tra la fine dell'estate e la prima metà dell'autunno facendo attenzione alle previsioni meteo per evitare nevicate in quota. Prima di partire per affrontare un passo d'alta quota controlla sempre le previsioni meteo: non rischiare di imbatterti nel cattivo tempo in montagna, può essere davvero pericoloso.
Western Express in bicicletta
L'itinerario ciclabile di lunga percorrenza del Western Express collega San Francisco, in California a Pueblo, nel Colorado in 2560 km variegati e impegnativi.
Il tracciato, dall'Oceano Pacifico, si immerge completamente nella pancia dell'America attraversando alcune grandi e piccole città. Da citare sicuramente Folsom, cantata dal mitico Johnny Cash nel suo gran pezzo Folsom Prison Blues. Risalendo alcuni dei suoi passi, potrai esplorare le riserve naturali della zona come il
Bryce Canion, il
Great Basin national park,
Canyonlands e incontrare altri itinerari ciclabili come il Pacific Coast, il Sierra Cascades, il Grand Canyon connector, il Great Parks south e il
Great Divide Mountain Bike Route.
San Francisco e la California
L'itinerario del Western Express parte da San Francisco, con
il famoso Golden Gate, l'antica Chinatown, Lombard street e i suoi otto tornanti, le case di Haight-Ashbury e le altre meraviglie di questa vivace città californiana. Da San Francisco si punta a nord (in bici o traghetto!) guardando l'isola di Alcatraz e la grande Baia della città in direzione di
Vallejo e delle distese votate all'agricoltura dell'area. Si pedala su strade secondarie raggiungendo Davis da dove si snoda una
piacevole ciclabile in direzione di Sacramento, la capitale della California e Folsom che io conosco grazie alla sopracitata canzone di Johnny Cash. Da qui in avanti si inizia a far sul serio: l'itinerario infatti inizia a salire verso la
Sierra Nevada e il
Carson Pass, un valico a 2613 m che si affaccia sul maestoso Red lake ed è un punto di interesse nella storia americana per essere stato un luogo importante durante la corsa all'oro californiana. Dal valico il Western Express scende in direzione di
Carson city, la capitale dello stato del Nevada con il grande lago Tahoe.
Scalando il Nevada
Dalla città di Carson e dalla sua Eagle valley cominciano le vere fatiche per il cicloviaggiatore in viaggio sul Western Express. Una dopo l'altra si susseguono numerose salite in paesaggi selvaggi e remoti. Il
parco nazionale Great Basin accoglie il viaggiatore nel cuore del Nevada con i suoi pini dai coni setosi, secolari e millenari: si pensa infatti che in natura questa specie possa superare i 5000 anni anche se per ora sono stati individuati esemplari di circa 4800 anni al massimo. L'accesso al parco avviene dalla cittadina di Baker, a 1620 m di quota.
Nella terra dei Mormoni e delle Rocky Mountains
Dopo il lussureggiante parco nazionale del Great Basin si entra nello stato dello Utah, uno scrigno di meraviglie naturalistiche imperdibili. Superata Cedar City, a 1720 m di quota, si entra in un mondo fatto di bellezza e natura selvaggia dove gli appassionati potranno sbizzarrirsi nelle visite tra le escursioni al Bryce Canyon con i suoi pinnacoli rocciosi arzigogolati, al Capitol Reef National Park, uno dei meno visitati per la presenza minima di strade asfaltate, al Canyonlands con le rocce levigate dal fiume Colorado e, se si vuole, anche al più lontano Arches national park. Lo stato dello Utah è per gran parte abitato dalle comunità dei mormoni che però si concentrano a Salt Lake City e nei dintorni della città lasciando quasi disabitato il resto del territorio. Anche per questo nello Utah sono stati istituiti numerosi parchi nazionali e riserve naturalistiche importanti.
Poco prima di Dove Creek, capoluogo della contea di Dolores sito a 2086 m, il Western Express lascia lo Utah per entrare nello stato del Colorado.
Ultime tappe nel Colorado
L'itinerario da Dolores sale verso nord avvicinandosi al Parco nazionale del Black Canyon of the Gunnison che include i chilometri più particolari e profondi del corso del fiume. Poco oltre il cicloviaggiatore dovrà cimentarsi nel superamento delle montagne del Continental Divide giungendo poi a Salida dove è stato realizzato il più grande parco termale coperto d'America. Prima di raggiungere Pueblo e terminare il viaggio in bici lungo il Western Express (o decidere di proseguire su uno degli altri numerosi percorsi ciclabili degli Stati Uniti) si può uscire dall'itinerario ufficiale per visitare il Parco nazionale Great Sand Dunes dove la High Dune raggiunge i 210 metri di quota.
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